未来的地球因缺乏氧气而不适于居住，一位母亲玛雅（珍妮佛哈得孙 饰）与她的女儿佐拉被迫住进地下，只能透过玛雅疑似已死亡的丈夫——大流士所设计的先进氧气装备才能到地表上短暂活动。此时一对神秘男女造访，声称他们知道大流士的去向…

在一个叫巴斯特普的河口地区，6岁的小姑娘“小玉米饼”（奎文赞妮·瓦利斯 Quvenzhané Wallis 饰）和她的爸爸温克（德怀特·亨利 Dwight Henry 饰）生活在此地。一座大坝将巴斯特普与外面的世界隔绝起来，人们在这里过着相对原始的生活…